La colonoscopia le permite al médico examinar el revestimiento del intestino grueso (colon) en busca de anomalías insertando un tubo delgado y flexible, tan grueso como el dedo, en el ano y avanzando lentamente hacia el recto y el colon. Este instrumento, llamado colonoscopio, tiene su propia lente y fuente de luz y permite al médico ver imágenes en un monitor de video
Se puede recomendar la colonoscopia como prueba de detección del cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal es la tercera causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Anualmente, aproximadamente 150.000 nuevos casos de cáncer colorrectal se diagnostican en los Estados Unidos y 50.000 personas mueren a causa de la enfermedad. Se ha estimado que un aumento de la concienciación y el cribado salvaría al menos 30.000 vidas cada año. El médico también puede recomendarte una colonoscopia para evaluar síntomas como sangrado y diarrea crónica.
El médico te dirá qué restricciones dietéticas seguir y qué rutina de limpieza usar. En general, la preparación consiste en limitar su dieta para limpiar los líquidos el día anterior y consumir un gran volumen de solución limpiadora especial o laxantes orales especiales. El colon debe estar completamente limpio para que el procedimiento sea preciso y completo, así que asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones de su médico.
La mayoría de los medicamentos se pueden continuar como de costumbre, pero algunos medicamentos pueden interferir con la preparación o el examen. Informe al médico acerca de los medicamentos que está tomando, en particular productos de aspirina, medicamentos para la artritis, anticoagulantes (diluyentes de la sangre como warfarina o heparina), clopidogrel, insulina o productos de hierro. Además, asegúrate de mencionar las alergias que tienes a los medicamentos.
La colonoscopia es bien tolerada y rara vez causa mucho dolor. Es posible que sientas presión, hinchazón o calambres durante el procedimiento. Por lo general, el médico te dará un sedante o analgésico para ayudarte a relajarte y tolerar mejor las molestias. Usted se acostará de lado o de espalda mientras su médico avanza lentamente un colonoscopio a lo largo del intestino grueso para examinar el revestimiento. El médico volverá a examinar el revestimiento a medida que retire lentamente el colonoscopio. El procedimiento en sí suele tardar menos de 45 minutos, aunque debe planificar de dos a tres horas para esperar, prepararse y recuperarse.
Si el médico cree que un área necesita una evaluación adicional, podría pasar un instrumento a través del colonoscopio para obtener una biopsia que se analizará. Las biopsias se utilizan para identificar muchas afecciones, y el médico a menudo realizará una biopsia incluso si no sospecha cáncer. Si se realiza una colonoscopia para identificar los sitios de sangrado, el médico podría controlar el sangrado a través del colonoscopio inyectando medicamentos o mediante la cauterización (sellar los vasos sanguíneos con tratamiento térmico) o mediante el uso de pequeños clips. El médico también podría encontrar pólipos durante la colonoscopia, y lo más probable es que los elimine durante el examen. Estos procedimientos no suelen causar dolor.
La colonoscopia y la polipectomía son generalmente seguras cuando son realizadas por médicos que han sido especialmente capacitados y tienen experiencia en estos procedimientos. Una posible complicación es una perforación, o desgarro, a través de la pared intestinal que podría requerir cirugía. El sangrado puede ocurrir en el sitio de la biopsia o la polipectomía, pero generalmente es menor. El sangrado puede detenerse por sí solo o controlarse a través del colonoscopio; rara vez requiere tratamiento de seguimiento. Algunos pacientes pueden tener una reacción a los sedantes o complicaciones de la enfermedad cardíaca o pulmonar. Aunque las complicaciones después de la colonoscopia son poco frecuentes, es importante reconocer los signos tempranos de posibles complicaciones. Comunícate con el médico si notas dolor abdominal intenso, fiebre y escalofríos, o sangrado rectal. Tenga en cuenta que el sangrado podría ocurrir varios días después del procedimiento.
Recordatorio importante: Esta información está destinada a proporcionar orientación general. No proporciona asesoramiento médico definitivo. Es muy importante que consulte a su médico acerca de su condición específica.